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IBM開放POWER微架構(gòu)的決定，是2013年全球服務(wù)器市場最重要的新聞，要知道藍(lán)色巨人長期嚴(yán)格保護(hù)著自己在POWER微架構(gòu)上的技術(shù)知識產(chǎn)權(quán)，開發(fā)了一整套從底層硬件、系統(tǒng)平臺再到應(yīng)用軟件的垂直整合的封閉式堆棧。
OpenPOWER基金會成立之后，成員公司獲得了IBM POWER微架構(gòu)的技術(shù)知識產(chǎn)權(quán)，開始基于IBM POWER微架構(gòu)開發(fā)自己的系統(tǒng)平臺、技術(shù)產(chǎn)品及應(yīng)用軟件。
此后，IBM就開始以“開放”來質(zhì)疑自己最大競爭對手英特爾，這不免讓人唏噓：在過去十幾年的企業(yè)級服務(wù)器市場，只有英特爾質(zhì)疑競爭對手——特別是以RISC架構(gòu)為基礎(chǔ)的UNIX服務(wù)器——的份兒，從來沒有IBM(POWER)、Sun(SPARC)反過來在開放問題上做英特爾x86文章的份兒。
剛剛開放的IBM POWER微架構(gòu)想立即反轉(zhuǎn)劇情?從x86架構(gòu)開放的歷史沿革和核心優(yōu)勢來說，暫時恐怕還有點(diǎn)兒難。
x86的開放是如何建立的?
究其根本原因有三個：首先，英特爾并不是x86處理器唯一的供應(yīng)商，除了耳熟能詳?shù)腁MD之外，還有多家供應(yīng)商曾經(jīng)涉足這一市場。IBM的POWER微架構(gòu)長期以來只有IBM生產(chǎn)和提供服務(wù)器系統(tǒng)，Sun的SPARC雖然授權(quán)了富士通，但其實(shí)是兩個完全不同的系列。
其次，x86指令集是一個比較開放的指令集，包括英特爾、AMD在內(nèi)的供應(yīng)商之間，長期以來通過交叉授權(quán)指令集的方式，構(gòu)成了相對RISC架構(gòu)更為開放的x86架構(gòu)，雖然不同供應(yīng)商所推出的處理器仍然存在特定的指令集，但總體來說，x86處理器是一個指令集普遍兼容的處理器系列。
但最重要的原因還是體現(xiàn)在操作系統(tǒng)和應(yīng)用軟件上，在服務(wù)器市場競爭初期，“PC服務(wù)器”的名字就顯示出其企業(yè)級應(yīng)用的匱乏，因此以英特爾為代表的x86處理器供應(yīng)商，在一開始就致力于兼容、支持更多的操作系統(tǒng)和應(yīng)用軟件，比如說在操作系統(tǒng)領(lǐng)域，Windows、Linux自不必說，VMware的vSphere也是依靠x86服務(wù)器平臺而發(fā)展起來的。
在應(yīng)用軟件方面，得益于英特爾等供應(yīng)商對獨(dú)立軟件開發(fā)商(ISV)的指令集開放與桌面平臺的兼容性，應(yīng)用軟件開發(fā)的門檻較低，這促使大量希望進(jìn)入企業(yè)軟件開發(fā)領(lǐng)域但苦于經(jīng)費(fèi)、人員較少的開發(fā)商熱衷于推動x86平臺的企業(yè)級應(yīng)用軟件開發(fā)。
與之相比，RISC架構(gòu)的UNIX服務(wù)器往往采用處理器/系統(tǒng)供應(yīng)商自己定制化的操作系統(tǒng)，應(yīng)用軟件不僅開發(fā)門檻更高，最具利潤的應(yīng)用軟件往往還是供應(yīng)商自己開發(fā)的。
開放的核心：x86眾人拾柴火焰高
x86架構(gòu)之所以越來越開放的原因還有一個，那就是市場體量的不斷增大和市場參與者的數(shù)量繁多。
在通用處理器市場上，x86已經(jīng)成為主流。根據(jù)2014年第一季度IDC全球服務(wù)器市場調(diào)查數(shù)據(jù)，非x86服務(wù)器在整個行業(yè)中的營收僅占據(jù)17.9%的份額，銷售同比重跌25.2%，x86服務(wù)器占據(jù)超過80%的市場份額——如果將系統(tǒng)軟件、應(yīng)用平臺以及產(chǎn)品服務(wù)等囊括進(jìn)來，x86服務(wù)器市場的生態(tài)環(huán)境更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過非x86服務(wù)器市場。
如此大的市場規(guī)模導(dǎo)致了越來越多的獨(dú)立應(yīng)用軟件開發(fā)商、系統(tǒng)集成商以及OEM/ODM廠商加入，除了傳統(tǒng)的惠普、戴爾等服務(wù)器品牌之外，中國的聯(lián)想、華為、浪潮、曙光等無一不選擇在x86服務(wù)器市場加大投資。
此外，自2009年開始，主流的企業(yè)級存儲市場已經(jīng)基本完成“x86化”，加上軟件定義數(shù)據(jù)中心以及網(wǎng)絡(luò)設(shè)備也開始嘗試使用x86作為核心計(jì)算單元，“純x86化”的數(shù)據(jù)中心早已不是天方夜譚，這導(dǎo)致了x86架構(gòu)影響力更進(jìn)一步的擴(kuò)大。
越來越多的市場玩家進(jìn)入市場，其推動力不僅巨大，讓最終客戶有了更多的、開放的選擇，而且產(chǎn)生了市場慣性，誰也不敢也不能——尤其是英特爾——制造x86指令集和微架構(gòu)層面的壁壘，否則肯定會受到市場參與者的強(qiáng)烈抨擊，對英特爾來說，“越開放越成功”顯然是未來產(chǎn)品戰(zhàn)略的最佳選擇。
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